Apoptose, ou morte celular programada, é um processo essencial para a manutenção do desenvolvimento dos seres
vivos, sendo importante para eliminar células supérfluas ou defeituosas. Durante a apoptose, a célula sofre alterações
morfológicas características desse tipo de morte celular. Tais alterações incluem a retração da célula, perda de
aderência com a matriz extracelular e células vizinhas, condensação da cromatina, fragmentação internucleossômica
do DNA e formação dos corpos apoptóticos. Muitas são as moléculas envolvidas no controle das vias de ativação
da apoptose, dentre estas, as proteínas antiapoptóticas e pró-apoptóticas, além das caspases. Esse fenômeno biológico,
além de desempenhar um papel importante no controle de diversos processos vitais, está associado a inúmeras
doenças, como o câncer. A compreensão dos mecanismos apoptóticos permitiu o desenvolvimento de novas
estratégias no tratamento do câncer. Tais estratégias são embasadas na indução da morte nas células tumorais e em
uma maior resposta aos tratamentos com radiação e agentes citotóxicos.
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